Dawn es profesora titular de Biología en la Facultad de Ciencias de la Universidad de York. Fue directora del Instituto de Investigación e Innovación en Sostenibilidad (IRIS) de la Universidad de York entre 2006 y 2011 y entre 2012 y 2014. Antes de completar su doctorado en Zoología (1988) en la Universidad de Oxford, Reino Unido, Dawn pasó cinco veranos en las costas de la bahía de Hudson al este de Churchill, Manitoba, estudiando el impacto del pastoreo de gansos nivales menores en las marismas subárticas. Entre sus numerosas publicaciones se incluye Environmental Change and Human Security in the Arctic, coeditado con Gunhild Hoogensen y Andrew Tanentzap (Earthscan Press, 2014). En 2003, Dawn recibió el Premio a la Excelencia en la Enseñanza de la Facultad de Ciencias e Ingeniería y, en 2013, el Premio a la Enseñanza de toda la Universidad del Presidente de la Universidad de York (UWTA) en la categoría de profesores a tiempo completo. Dawn fue elegida por el Globe and Mail como la "profesora destacada" de la Universidad de York en su Informe de Universidades de 2014. Recibió el Premio de Liderazgo en Sostenibilidad de la Universidad de York en 2017, el mismo año en que recibió el título de profesora universitaria. De 2006 a 2011, Dawn dirigió la sección canadiense del proyecto del Año Polar Internacional, GAPS: Gas, Pueblos del Ártico y Seguridad. Pasó el período 2011-2012 en un año sabático como becaria Bullard en Harvard Forest, Universidad de Harvard, y como investigadora visitante en el Instituto de Biodiversidad de la Universidad de Oxford.

Dawn aboga por la excelencia en la comunicación científica y la equidad, diversidad e inclusión en STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas). Con frecuencia habla sobre estos temas, su investigación y ciencia en general. Entre 2016 y 2018, Dawn fue botánica residente a bordo de ocho cruceros de expedición de ecoturismo de Adventure Canada en el Alto y Bajo Ártico, el Atlántico Norte y el río San Lorenzo, donde promovió la ciencia ciudadana y la ciencia pública. En 2018, fue profesora visitante de Estudios Ambientales en la Universidad Visva Bharati, Bengala Occidental, India, donde comenzó una investigación sobre ecoturismo comparando la megafauna carismática del Ártico (osos polares) con los Sundarbans (tigres).